La Méditerranée, berceau des oliviers
Raconté depuis des millénaires, l’olivier a inspiré de nombreux contes et légendes.  La culture proprement dite de l’olivier se confond avec le paysage et l’histoire du bassin méditerranéen où il trouve ses origines.  Pas étonnant donc de retrouver une culture oléicole mature dans les pays tels la Grèce, l’Italie ou l’Espagne, mais pas étonnant non plus de voir des pays tels la Californie, l’Australie et la Corse revendiquer un chapitre à l’histoire.

Le voyage des sens
Facile de se laisser transporter par la multitude de couleurs, de saveurs et d’arômes au royaume des oliviers.
Comme un bon vin, l’huile d’olive s’apprécie autant par la vue, l’odorat que le goût.  Laissez-vous charmer par les reflets d’or des huiles Corses, par les reflets verdoyants des huiles siciliennes, envoûter par les parfums de noisettes ou d’amandes des huiles de Provence, entraîner dans un flamenco andalou jusqu'en Espagne par des saveurs d'agrumes et d’épices.

Le passeport goût/la fiche signalétique
Lorsque nous recevons de nouvelles huiles d'olive à l'épicerie Latina, notre passion pour l'arbre sacré nous invite à déguster et à commenter ses nectars ensoleillés.  De petites fiches signalétiques individuelles décrivent donc toutes les huiles offertes afin de guider et faciliter votre choix.  Ces fiches signalétiques comportent trois (3) sections:

Technique : nom, prix, format, pays, province,
producteur, maison ou moulin et dénomination
Gustatif : couleur, arômes, saveurs
Culinaires : suggestions d’accords de plats et son
utilité en cuisine

Tous les goûts sont dans la nature et Lapalisse vous le dirait, ils ne sont pas à discuter.  En fait, c’est l'huile que vous aimez qui est la meilleure, faitesdonc vous-mêmes vos propres expériences et vos appréciations.  Venez en tout temps déguster à l’épicerie une sélection de nos huiles à notre bar de dégustation (photo).  Il me fera un grand plaisir de les découvrir à nouveau avec vous et d’en partager les impressions.

Les critères d'achat

La signature
L'huile d'olive, nous l’avons dit en introduction, est un produit tendance qui gagne chaque jour en popularité ce qui explique en partie la compétition féroce qui sévit au sein des multinationales du monde oléicole.  Un bon producteur n'hésitera pas à mettre toutes les caractéristiques essentielles sur son étiquetage soient : son nom, son moulin, la date et l'année de la récolte.  Il faut toujours avoir en tête que l'huile d'olive est considérée comme un produit frais à durée limitée.  La législation en vigueur au Canada par exemple, prescrit généralement deux (2) ans après la mise en bouteille comme date de péremption.

Le prix
Différents éléments peuvent influencer le prix de vente.  La rareté et les difficultés d'accès, le travail manuel ou mécanique, les conditions climatiques et de terroir, la législation du pays producteur et le moulinier lors de la vendange.  D'autre part, certains pays bénéficient de subventions à l'exportation qui pèsent dans la balance et à la caisse.  Des pays comme l'Italie ou l'Espagne, dominent le marché mondial et peuvent souvent offrir des prix plus compétitifs sur les marchés.  Le prix est donc un indice mais pas un critère absolu de qualité.

La bouteille
Contrairement à la croyance populaire, une huile d'olive n'est pas meilleure parce que présentée dans une bouteille teintée.  Elle est mieux protégée certes des rayons gamma et de la lumière qui représentent des facteurs de dégradation du produit.  Une fois ouverte, sa consommation doit être rapide et s'effectuer dans les quatre (4) mois suivants afin d'éviter toute oxydation avec l'air ambiant, facteur de dégradation du produit.  Nous vous recommandons donc d’acheter les formats 500ml plutôt que 1 litre qui conviennent à votre rythme de consommation plutôt que de conserver des huiles après la date de péremption.  Revenez nous voir plus souvent et profitez-en pour essayer d’autres huiles.

Le goût
En commençant il faut apprivoiser votre palais avec des huiles douces (françaises, espagnoles et certaines huiles de Grèce).  Puis par la suite, évoluez vers des huiles plus corsées des Pouilles ou de Ligurie par exemple pour finalement découvrir les huiles de Sicile plus rustiques et poivrées.  Dans tous les cas, une huile extra vierge (moins de 1% d'acide oléique) reste un choix sûr pour le consommateur.

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L'essentiel

•	Ne pas vous arrêter sur la terminologie Première pression à froid qui ne signifie plus grand chose à ce jour ;
•	La couleur de la bouteille n'a guère d'importance si l'huile est consommée de façon rapide ;
•	La date de récolte ou de mise en bouteille doit figurer sur l'étiquette ;
•	Le nom du moulin, du lieu de production, du propriétaire ou de la coopérative doivent impérativement apparaître ;
•	La date de récolte ou de mise en bouteille doit figurer sur l'étiquette ;
•	Toujours se baser sur une huile extra vierge ;
•	La fleur d'huile est issue des premiers jus non filtrés ;
•	Une huile peut contenir des éléments en suspension, cela est naturel et dépend de la filtration volontaire ou pas ;
•	Il faut 7 kg d'olives pour fabriquer un litre d'huile. Ne jamais s'attendre à payer une huile bon marché en toute sécurité ;
•	L'huile d'olive contrairement aux mythes résiste fort bien à la cuisson ;
•	L'huile biologique n'est pas forcément meilleure ;
•	La couleur n'est en aucun cas un critère absolu de qualité ;
•	Principales saveurs de l'huile d'olive de qualité:  herbacé, pomme verte, amandes, artichaut, noix ou noisettes, fruits murs, tomate, épices, poivre, poivron vert, agrumes, etc.. ;
•	Principaux défauts d'une huile de mauvaise qualité : rance, goût de cuir ou de bois, goût d'acétone, trop de piquant, trop herbacé, goût métallique etc. ;
•	Que l'huile d'olive ne se sépare qu'à très haute température ;
•	Que l'huile d'olive Extra Vierge contient moins de 1% d'acide oléique ;
•	Une cuillère à soupe par jour d'huile d'olive peut contribuer à une saine alimentation au même titre que fruits et légumes...

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Les vertus thérapeutiques du divin nectar
Tous les spécialistes du monde s'entendent pour reconnaître les valeurs et propriétés à des fins médicinales de l'huile d'olive.  Depuis toujours le régime alimentaire des Crétois soulève un intérêt marqué.  Pourquoi ?  Simplement parce qu’ils vivent vieux et qu’il y a peu d'incidence de maladies cardio-vasculaires identifiées dans la population.

Le meilleur gras du monde
Spécialistes et chercheurs s'accordent pour dire que l'huile d'olive demeure un des meilleurs gras à utiliser.  Favorisant le bon cholestérol, l'huile d'olive joue un rôle bénéfique dans l'organisme au même titre que les Oméga 3, la graisse de canard et l'huile de canola.  Certaines personnes, en consommant de l'huile d'olive quotidiennement, ont vu leur niveau de mauvais cholestérol diminuer de façon importante.  Bon nombre de recherches universitaires sur les vertus de l’huile d’olive ont d'ailleurs été publiées dans des revues scientifiques.  Cependant, il ne faut jamais oublier que si l'huile d'olive est bonne pour la santé, il n'en demeure pas moins que comme tout gras, l'huile d'olive est calorique.

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Une évolution fulgurante
Le Québec demeure un pionnier au Canada en matière de consommation d'huile d'olive.  Il y a moins de dix (10) ans, on retrouvait quelques marques courantes sur les tablettes des épiceries plutôt européennes.Aujourd’hui on compte plus de 200 marques de qualité sur le marché québécois.  Les principaux pays producteurs que sont l'Espagne, l'Italie et la Grèce se font talonner par de plus petits pays producteurs comme le Portugal, la France et les nouveaux producteurs sur le marché tels l'Australie et la Californie.

En dix ans, la passion de l'huile d'olive a évolué au Québec, grâce d’une part à l'évolution des habitudes gastronomiques des Québécois et d’autre part pour les bénéfices santé qu’on reconnaît de plus en plus au produit.

L'huile d'olive de qualité est désormais bien ancrée dans le paysage alimentaire de l’Amérique du Nord et le Québec fait figure de pionnier en la matière.